C’est officiel, le joueur de centre québécois Joe Veleno s’amène avec le Canadien de Montréal. Après un parcours professionnel mouvementé, l’attaquant de 25 ans originaire de Kirkland a paraphé une entente d’une seule saison, le 16 juillet 2025, pour tenter de relancer sa carrière, ici même, chez lui.
Ce retour au Québec marque un nouveau chapitre pour celui qui fut autrefois considéré comme l’un des plus beaux espoirs du hockey canadien. L’organisation du CH lui offre une chance de prouver qu’il peut enfin atteindre le potentiel que les experts voyaient en lui.
Un Contrat « Prouve-le » à Faible Risque
Les détails financiers de l’entente démontrent la nature de ce pari mutuel. Joe Veleno a signé un contrat d’une durée d’un an, d’une valeur totale de 900 000 $.
Pour le Canadien, il s’agit d’une acquisition à très faible risque. L’équipe ajoute de la profondeur à sa ligne de centre avec un joueur québécois LNH motivé, sans pour autant s’engager financièrement à long terme. Pour Veleno, c’est l’occasion en or de se faire valoir dans le plus grand marché de hockey au monde et de gagner un contrat plus lucratif l’été prochain.
Une Saison 2024-2025 Mouvementée
L’arrivée de Veleno à Montréal survient au terme d’une année pour le moins chaotique. L’attaquant de 6 pieds 1 pouce a porté les couleurs de pas moins de quatre organisations de la LNH en quelques mois à peine.
- Début de saison à Détroit : Il a amorcé la campagne 2024-2025 avec les Red Wings, l’équipe qui l’a repêché.
- Échange à Chicago : Le 7 mars 2025, il a été échangé aux Blackhawks de Chicago.
- Court passage à Seattle : Le 21 juin 2025, une autre transaction l’a envoyé au Kraken de Seattle.
- Contrat racheté : Moins de dix jours plus tard, le 30 juin 2025, le Kraken a décidé de racheter la dernière année de son contrat, faisant de lui un joueur autonome sans compensation.
Cette valse des équipes a finalement ouvert la porte à un retour à la maison, une opportunité que Kent Hughes et l’état-major du Tricolore ont rapidement saisie.
Le Statut de « Joueur Exceptionnel » : Une Promesse à Réaliser
Pour comprendre l’engouement qui a déjà entouré Joe Veleno, il faut remonter à sa carrière junior. En juin 2015, il est entré dans l’histoire en devenant le tout premier joueur du Québec à obtenir le statut de « joueur exceptionnel ».
Ce statut, accordé seulement à une poignée de talents générationnels comme John Tavares et Connor McDavid, lui a permis de faire ses débuts dans la LHJMQ à seulement 15 ans avec les Sea Dogs de Saint John. Son ancien entraîneur, Jon Goyens, citait à l’époque son éthique de travail impeccable comme l’une des raisons de cette promotion accélérée.
Du Premier Choix de la LHJMQ au Repêchage de la LNH
Fort de ce statut, Veleno a été le tout premier choix du repêchage de la LHJMQ en 2015. Après des passages remarqués avec les Sea Dogs et les Voltigeurs de Drummondville, les Red Wings de Détroit ont jeté leur dévolu sur lui en le sélectionnant au premier tour, 30e au total, lors du repêchage de la LNH en 2018.
Que Disent les Statistiques de Joe Veleno?
Si le talent brut n’a jamais fait de doute, la production offensive de Veleno dans la LNH a été modeste jusqu’à présent. Voici un aperçu de ses performances lors des trois dernières saisons :
- 2022-2023 (Détroit) : 81 parties jouées, 9 buts, 11 passes, 20 points
- 2023-2024 (Détroit) : 80 parties jouées, 12 buts, 16 passes, 28 points
- 2024-2025 (Détroit & Chicago) : 74 parties jouées, 8 buts, 9 passes, 17 points au total
Bien que ces chiffres ne soient pas spectaculaires, le Canadien espère qu’un changement d’air et un rôle bien défini lui permettront de débloquer son potentiel offensif.
Un Pari Gagnant pour le Canadien?
En signant Joe Veleno, le Canadien de Montréal fait l’acquisition d’un joueur de centre gaucher de 25 ans, avec un gabarit respectable (6’1″, 203 lbs) et une expérience de plus de 250 matchs dans la LNH. C’est un joueur qui a tout à prouver et qui aura la motivation de jouer pour l’équipe de son enfance.
Le potentiel est là. Le risque est minime. Pour Joe Veleno, c’est la chance d’une vie. Pour le Canadien, c’est peut-être le coup fumant et sous-estimé de l’entre-saison.
